前不久，麻省理工学院宣布，其1800门课程已经全部通过互联网免费向全球开放。这一创举将怎样改变世界，也许今天还难以评说，但至少它已经带来了一些影响——
七旬教授普及科学成网上红人
今年71岁的美国麻省理工学院物理学教授瓦尔特·莱文是一位备受学生欢迎的老师，如今，他又成了国际互联网上的明星。这要感谢麻省理工学院通过互联网的电子空间向全球免费开放的网络课程。
位于美国马萨诸塞州的麻省理工学院于2002年开设“开放课程计划”(OCW)网站，逐步在互联网上提供该校课程，并终于在2007年年底宣布其1800门课程已经全部上网，供世界各地的人们免费浏览。
莱文教授讲授物理课的视频资料就在这些免费课程之中。屏幕上的莱文教授头发灰白，戴着厚重的眼镜，一副典型的科学家形象。但他讲起课来可是风趣幽默，甚至不顾形象。他用动物皮毛轻轻拍打学生，说明静电现象。他点燃一门用高尔夫球当炮弹的大炮，来演示自由落体的运动轨迹。他骑上用灭火器当推进装置的三轮车，再现火箭推进器脱落的过程。他甚至把自己和一个大钢球一起吊在天花板上，在讲台上飘来荡去，阵阵生风，以此演示钟摆运动的原理。“看，物理规律出现了!”每当演示到关键时刻，莱文教授爱用他自己的这句名言。
免费开放课程为莱文教授迎来了大批的崇拜者和纷至沓来的电子邮件。一位17岁的印度学生在给莱文教授的电子邮件中说：“通过看你讲课的生动录像，我知道了物理学是那么的美妙，同时又是那么易于学习。”
一名自称是伊拉克物理教师的网友说：“尽管两国之间的战争令人难过，但是因为有你，有麻省理工学院的开放课程，我还是喜欢美国。”
62岁的园艺师斯蒂夫·波尔根的留言写道：“听了你的课，我仿佛进入了生命的第二个春天，我开始用物理学的视角去审视生活了。”波尔根说，他在一次偶然的机会上网搜索“彩虹”一词时，进入了莱文教授的网络课堂。“大家都见过彩虹，但是却少有人认识它。见过不等于认识，今天我们就来认识彩虹”，富有哲理的开场白过后，莱文教授解释了为什么彩虹的颜色排列顺序总是相同的，解释了光的折射和反射规律。最后，他魔术般地用一滴水和一个玻璃球“变”出了一道彩虹。“看，它出现了!”莱文教授情不自禁地欢呼，“你的生活因此而不同，因为你有了知识，除了人人都能看到的美丽色彩外，你看到了更多的东西。”
50分钟的课结束后，波尔根先生难以抑制激动的心情，提笔给莱文教授写信说：“我从来没学过物理，没学过微积分，但是现在为了听懂你的讲座，我要去学习它们。”
莱文教授堪称网络学术先锋，他不仅把讲座搬上了本校的网站，还和不少教授一起免费将自己的课程录像提供给校外的专门网站。他的讲座点击率一度排名第一，而该网站的明星还包括加州大学伯克利分校的哲学教授哈伯特·德利福、斯坦福大学量子力学教授莱昂那德·苏金德。网络开放课程的影响正在逐渐形成，前不久耶鲁大学也将该校最受欢迎的本科课程和知名教授的课程在网上免费开放。通过莱文教授的邮件也可以看出，麻省理工学院最初面向高中学生和教师提供的开放课程，吸引的远不止是高中生。
莱文教授说，他不仅在教授物理学知识，更是向大众传播对物理学的兴趣和对科学的热爱。据他自己介绍，准备每个新讲座平均要花上25小时，他会认真设计讲座的每一个细节，因为“教学就是我的生命”。（高靓 编译）
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