清明节到来之际，河南省一所小学的学生们用制作孔明灯的方式寄托对革命先辈的哀思。付海厚摄

    清明节到了，我国政府为清明节安排了法定的假期，历史上自唐代以来形成的重大的传统节日得到国家的认可，这充分表明我国政府在领导全国人民步入现代化的历程中对传统节日的足够重视，也说明历经一千多年的民众的节日传统文化在现代化的历程中发挥的功能。

    节日是时间历程的重要节点。我国传统节日的形成与24节气有关。记载了24节气的先秦古籍《逸周书·时训》中说到：“清明之日，桐始华。”这里记载的节期不等于节日，节气是季节时序的标记。而这个节期的重要特点是冬季即将过去，而春天已经降临的时候。这个时候人的活动要与物候相对应，将自然的时间进程与社会活动的节律有机地联系在一起。学术界认为清明节的起源与寒食节有关。关于寒食节的起源习俗有各种说法，中外学者对清明节的研究有介子推派和改火派。有的学者认为由纪念介子推起，推而广之要祭拜自己的祖先。唐玄宗在公元732年制曰：“寒食上坟，礼经无文，近代相传，浸以成俗。”现在寒食节已经消失，而清明节已经成为一个独立的节日流传至今。我国的传统节日都有贵人伦、重亲情的特点，春秋祭祀，以时思之，春秋祭祖，符合人们春祈秋报的心理。中华民族自古以来就有祭祖敬祖的传统，尊重祖先、尊重祖先创造的优良传统，这是中华民族的美德。这种传统已经积淀为一种民俗文化心理，成为人们的集体意识。

    清明节又与古代消失了的节日上巳节有关。农历三月三日的上巳节有两个活动内容，一是人们在春天到来之时到野外踏青嬉戏，一是招魂续魄，召唤亲人的亡魂，也召唤自己的魂魄回归。随着原始信仰的淡化，上巳节演变成春游的活动，上巳节消失了，这个文化因子在清明节中得到充分的体现。人们在节日里踏青郊游，尽享春光。或家族合欢，或交友团聚，总之在密切人与人之间的关系，增加凝聚力。

    清明节的另一项民俗活动是插柳，清明节又一个说法叫“插柳节”。插柳有多种形式。有的插在家里的门楣上，有的戴在头上。民间有“清明不戴柳，死后变黄狗”、“清明不插柳，红颜变皓首”的说法。柳枝插在门楣上，其文化含义在于辟邪除灾，民间认为这样做图个吉利。另外柳枝插在门楣上，还有意味着家庭兴旺的文化含义。而把柳插在头上，为的是求生保健，青春永驻。

    中国人喜柳爱柳，柳树是旺盛的生命力的象征。 我国传统的节日不仅在节期的选择上与自然界的变化合拍，而且人们的活动也适应季节、气候、物候的变化。追求人与自然的和谐是传统节日又一主题。

    经过历史的演变，现代的清明节主要的民俗活动是扫墓和植树。这是传统继承中的变异。但是无论如何变异，都存在着古老的文化因子。夏历节日及其习俗是几千年文化积累的结果，民众习惯用它们来表现自己心中的价值，走过有意义的人生历程，这种价值与文化形态的契合是很难改变的。清明节是中国民众共享的文化，是中华民族的集体记忆。保护和弘扬清明节文化，可以增加民众的文化认同意识，成为构建和谐社会的精神财富。